Wspólne prace National Renewable Energy Laboratory z Massachusetts Institute of Technology i Washington State University mogą zaowocować stworzeniem nowej technologii, która pozwoli na produkcję ekologicznego paliwa lotniczego. Odpowiednie wykorzystanie zasobów naturalnych zmniejszy emisję dwutlenku węgla. Naukowcy opracowali skuteczną metodę przekształcania ligniny w paliwo. Pozyskują ją ze ścian komórkowych roślin.
Lignina zawsze była postrzegana jako dobry materiał na potencjalne paliwo lotnicze, jednak w przeszłości inżynieria miała problem z chemicznym rozłożeniem węglowodorów ligniny podczas przetwarzania jej na paliwo. Nowa technologia pozwala jednak oddzielić tlen od ligniny, dzięki czemu pozostałe w niej węglowodory mogłyby być bazą niezbędną do wyprodukowania paliwa lotniczego.
Dlaczego jednak ktoś zajmuje się takimi testami? Okazuje się, że przemysł lotniczy zobowiązał się do drastycznego zmniejszenia emisji dwutlenku węgla. Dlatego szukają alternatywnych źródeł do tworzenia opłacalnego biopaliwa. Według aktualnej prognozy biorącej pod uwagę wzmożone zapotrzebowanie na lotnictwo, zużycie ilości paliwa przez samoloty pasażerskie do 2050 może wzrosnąć nawet dwukrotnie. Dlatego w myśl zasady lepiej zapobiegać niż leczyć, już teraz trwają badania nad rozwiązaniem tego problemu.
Mimo wszystko przed badaczami długa droga. Oleje ligninowe osiągają na ten moment od 27% do 34% zawartości tlenu. Ta cząsteczka musi zostać zredukowana jeszcze o połowę, aby lignina mogła być wykorzystywana jako biodegradowalne paliwo.
